- Tras un exhaustivo trabajo científico-técnico en el que ha participado personal de las administraciones públicas, científicos y personas voluntarias del sector cinegético y conservacionista, el Proyecto LIFE Iberconejo ha presentado los resultados del primer censo ibérico del conejo de monte, que incluye un mapa que muestra la distribución y densidad poblacional de estos animales a una escala sin precedentes.
¿Cuántos conejos hay en la península ibérica, donde están y cómo están cambiando sus poblaciones? Responder esta pregunta era una de las principales metas del Proyecto LIFE Iberconejo, un proyecto cofinanciado por la Unión Europea que finaliza en junio de 2025 tras tres años de trabajo, y que ha supuesto un hito en el conocimiento del conejo de monte (Oryctolagus cuniculus).
Tras un exhaustivo trabajo científico-técnico en el que ha participado personal de las administraciones públicas, científicos y personas voluntarias del sector cinegético y conservacionista, el LIFE Iberconejo ha presentado el primer censo ibérico del conejo de monte, que incluye un mapa que muestra la densidad de estos animales a una escala sin precedentes, ofreciendo una información vital para la toma de decisiones sobre la gestión de esta especie clave en los paisajes mediterráneos.
El mapa elaborado por el LIFE Iberconejo muestra la doble cara del conejo de monte
Su densidad es alta principalmente en cuatro grandes zonas españolas asociadas a medios agrícolas (las mesetas sur y norte, y los valles del Ebro y Guadalquivir), donde se concentra el conflicto con la agricultura, mientras que hay otros grandes espacios ibéricos donde el conejo escasea.
Eso incluye las zonas con predominio del monte mediterráneo, como Sierra Morena, las sierras extremeñas o gran parte de Portugal, donde debería cumplir su papel ecológico como especie presa y donde su caza genera beneficios socioeconómicos.
“Contar con datos actualizados y comparables a gran escala sobre la fauna silvestre, con un seguimiento a largo plazo, es la base fundamental para una adecuada toma de decisiones”, apunta el director del proyecto LIFE Iberconejo, Ramón Pérez de Ayala.
“Con el proyecto LIFE Iberconejo, hemos sentado las bases para entender la situación actual de esta especie clave de los paisajes ibéricos, y así tomar medidas para fomentar sus poblaciones donde está desapareciendo, y al mismo tiempo prevenir los daños que provoca a la agricultura”, ha concluido.
Fuentes de datos
Para elaborar este pionero mapa de distribución y densidad poblacional del conejo de monte, investigadores del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM) que colaboran en el LIFE Iberconejo, han desarrollado un modelo matemático que integra diversas fuentes de datos: sobre la situación poblacional a gran escala (las estadísticas cinegéticas de animales cazados), datos a escala regional y local (conteos de conejos o de indicios de su presencia sobre el terreno, respectivamente), e información sobre las características del hábitat.
“Elaborar un censo de los conejos a escala peninsular, que implicaría el conteo de cada uno de los ejemplares de la península ibérica, es lógicamente imposible. Pero utilizando un modelo matemático que integra diferentes fuentes de datos podemos conocer la distribución y la abundancia del conejo de monte a una escala sin precedentes, una base sólida para la toma de decisiones informadas”, explica Javier Fernández López, el investigador del IREC que ha liderado el desarrollo del modelo.
Este trabajo científico ha partido de un acuerdo entre todos los agentes implicados en la gestión de la especie, incluidas las autoridades nacionales de España (Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, MAPA) y Portugal (Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas, ICNF).
Esta colaboración entre administraciones y entidades científicas, conservacionistas, cinegéticas y agrarias permitió estandarizar las metodologías de seguimiento del conejo de monte y coordinar la recogida de datos en el territorio, lo que fue clave para permitir el análisis de la información y la obtención de resultados fiables y comparables a escala ibérica.
Todo esto se realizó de manera automatizada gracias a una plataforma digital desarrollada en el marco del proyecto LIFE Iberconejo.
En España, estos avances están alineados con la Estrategia Nacional de Gestión Cinegética, aprobada en 2022 por el MAPA y las Comunidades Autónomas, que tiene entre sus objetivos la “puesta en marcha de sistemas de información y monitorización de la caza interoperables y basados en el mejor conocimiento científico disponible”.
Las tendencias del conejo de monte
En las regiones participantes en el LIFE Iberconejo (Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura y todo Portugal), según el análisis de las estadísticas cinegéticas realizado en el contexto del proyecto, las poblaciones de conejo de monte se han reducido un 17,6% desde el año 2009 hasta el 2022.
Pero el análisis desvela diferencias notables en la situación del conejo en paisajes agrícolas o de monte: las estadísticas cinegéticas muestran una reducción de 10,2% de conejos capturados en zonas agrícolas en el mismo periodo, con una tendencia al alza en los últimos años, mientras que la especie sigue en caída libre en zonas de monte, con un declive del 57,8%.
Los cambios en los usos del suelo, con la desaparición del paisaje tradicional en mosaico, y las enfermedades, son los factores que se han vinculado al descenso de las poblaciones del conejo de monte.
“Aunque las estadísticas cinegéticas tienen limitaciones, permiten obtener una visión global sobre la situación de la especie, y las tendencias que muestran se correlacionan con las de los muestreos de conejos desarrollados sobre el terreno”, explica el investigador del IREC, Javier Fernández López.
Gracias a la estrecha colaboración establecida en el marco del LIFE Iberconejo, las administraciones competentes mantendrán este seguimiento a escala ibérica de las poblaciones de conejo más allá del fin del proyecto, incorporando también otros aspectos fundamentales, como las enfermedades y los daños agrícolas.
“Lo que nos muestran estos resultados es que está en peligro el vital papel ecológico del conejo de monte por su desaparición de los hábitats más naturales, y también su función social ligada a una actividad cinegética sostenible”, explica el director del proyecto LIFE Iberconejo, Ramón Pérez de Ayala.
“Por otro lado, vemos que hay muchos conejos en zonas agrícolas menos propicias para la biodiversidad. Zonas donde producen importantísimos daños a la agricultura y, pese al enorme esfuerzo de las sociedades de caza, en algunas ocasiones estas no alcanzan a controlar sus poblaciones en el grado deseado”, añade.
Sobre el proyecto LIFE Iberconejo
El Proyecto LIFE Iberconejo tiene como objetivo conocer y mejorar el estado de las poblaciones de conejo de monte en Portugal y España y, al mismo tiempo, prevenir los daños que pueda causar a la agricultura.
Desarrollado en la Península Ibérica hasta junio de 2025, y cofinanciado por el programa LIFE de la Unión Europea, incluye representantes de todos los agentes sociales implicados en la gestión del conejo de monte –administraciones, científicos, asociaciones conservacionistas, agricultores y cazadores– reflejando así el compromiso de los diferentes actores con un objetivo común.
Coordinado por WWF España, el proyecto tiene como socios a las Juntas de Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura, la Fundación CBD Hábitat, WWF Portugal, la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) a través del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias y Veterinarias (INIAV), la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto/CIBIO, la Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC/IESA), la Fundación Universitaria San Pablo CEU, la Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA), la Real Federación Española de Caza (RFEC), la Asociación Nacional de Propietarios y Productores de Caza (ANPC) y el Instituto para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques de Portugal (ICNF).
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, como competente de “coordinación de la actividad cinegética en territorio nacional” firmó un convenio de colaboración en julio de 2023 con WWF el cual certificó su integración en el proyecto ese año.
Fuente: IREC